В отличие от одной оффшорной компании, холдинги представляют собой целую группу оффшорных фирм. Самая простая модель холдинга, когда одной материнской компании подчиняются несколько дочерних фирм. В более сложных моделях холдингов дочерним фирмам подчиняются другие компании, связь между которыми отследить достаточно сложно для проверяющих органов. Главная материнская компания холдинга обязательно регистрируется в оффшорной зоне с низкими ставками налогообложения. От дочерних компаний, в которых большинство уставного капитала или акций принадлежит материнской компании, последняя получает прибыль в виде дивидендов или роялти. Таким образом, прибыль от деятельности дочерних фирм аккумулируется в материнской холдинговой компании.
Холдинг обладает большей респектабельностью в глазах отечественных и европейских партнеров, чем ряд разрозненных оффшорных компаний. Поэтому при наличии нескольких оффшорных компаний целесообразно задуматься о создании холдинга.
Наличие холдинга позволяет снизить риски, распределяя их по всем дочерних корпорациям. На практике создаются несколько дочерних компаний с различными функциями: одна дочерняя фирма отвечает за импорт или экспорт товаров, другая предоставляет персонал в лизинг основной компании, третья занимается продажей конечному покупателю, через несколько фиктивных фирм проходят обороты товаров и так далее. При этом дочерние фирмы работают «в ноль» или убыточны, а вся прибыль на самом деле уходит в оффшор материнской холдинговой компании. Претензии контрагентов или налоговых органов будут выдвигаться к одной из дочерних фирм, которая тем самым защищает главную компанию от проверок.